China: begroeten, eten, feesten en samenwerken

China in vogelvlucht

China telt meer dan 1,4 miljard inwoners, 56 officieel erkende etnische groepen, waaronder de Han-meerderheid, en een enorme variatie aan klimaten en landschappen. Standaard-Mandarijn, Putonghua, is de landstaal, en veel mensen spreken ook regionale talen zoals Kantonees, Shanghainees of Hokkien, of minderheidstalen zoals Tibetaans, Oeigoers, Zhuang en Mongools. Het leven in Shanghai, Chengdu, een dorp in Yunnan of een hutong in Beijing kan sterk verschillen, dus beschouw elke samenvatting als beginpunt.

Begroeting en eerste ontmoeting

Een lichte handdruk met een kleine knik is de gebruikelijke begroeting, en een glimlach telt zwaarder dan een stevige greep. Chinese namen beginnen met de familienaam: bij Wang Wei is Wang de achternaam. Spreek mensen aan met achternaam en titel, zoals manager Wang of leraar Li, tot u iets anders hoort. Nǐ hǎo is de standaardgroet en nín hǎo is respectvoller voor ouderen.

Visitekaartjes biedt en ontvangt u met twee handen; lees ze even en leg ze zorgvuldig op tafel, niet in uw zak. Ouderen en hogergeplaatsten worden als eerste begroet, en voorstellen gebeurt vaak op volgorde van anciënniteit.

Etiquette en dagelijkse gewoonten

Respect voor leeftijd, anciënniteit en harmonie is groot. “Gezicht”, mianzi, betekent waardigheid en reputatie; bekritiseer of tegenspreek niemand in het openbaar en prijs collega’s publiekelijk. Bescheidenheid is gebruikelijk; complimenten worden vaak beleefd afgewezen, en cadeaus worden meestal twee of drie keer geweigerd voordat men ze aanneemt.

Geef een cadeau met twee handen en vermijd klokken, die klinken als “een begrafenis bijwonen”, en wit of zwart inpakpapier, dat met rouw wordt geassocieerd. Vier klinkt als het woord voor dood, dus veel gebouwen slaan die over, terwijl acht geluk brengt. Doe uw schoenen uit in huis en wijs niet met één vinger; gebruik een open hand. In rode enveloppen, hóngbāo, zitten geldgeschenken voor bruiloften en Nieuwjaar.

Eten en tafelmanieren

De Chinese keuken is regionaal, met dumplings en noedels in het noorden, rijst en lichtere gerechten in het zuiden, pittig Sichuaneets eten, verfijnde Kantonese dim sum en de zoetere gerechten van Jiangsu en Shanghai. Maaltijden worden gedeeld: de gerechten staan in het midden, vaak op een draaitafel, en iedereen neemt ervan. De gastheer bestelt gewoonlijk meer dan men op kan, als teken van gulheid.

Steek eetstokjes niet rechtop in de rijst, wat op wierook bij begrafenissen lijkt, en geef eten niet van stokje naar stokje door. Gebruik serveerstokjes als die er zijn. Men toast met ganbei, “leeg het glas”, al mag u nippen als u niet drinkt. Thee schenkt u eerst voor anderen; twee vingers op tafel tikken is een manier om de schenker te bedanken. Fooi is op het vasteland niet gebruikelijk.

Belangrijke feesten

Het Lentefestival, het maannieuwjaar, valt tussen eind januari en half februari en is de belangrijkste familiereunië van het jaar, met een diner, rode enveloppen, op veel plaatsen vuurwerk en vijftien dagen later het Lantaarnfestival. Het Midherfstfestival vindt plaats bij volle maan van de achtste maanmaand, met maankoeken en maan kijken.

• Lentefeest: Chinees Nieuwjaar
• Midherfstfeest: het Chinese maanfeest

Andere feestdagen zijn het Qingming-festival in de lente, het Drakenbootfestival en de Nationale Dag op 1 oktober, gevolgd door een week vrij.

Bruiloften

Chinese bruiloften vermengen voorouderlijke gebruiken met moderne stijlen en verschillen sterk per regio. In onze gids voor gasten van een Chinese bruiloft leest u over rode enveloppen, banketten en kleding.

• Naar een Chinese bruiloft: gids voor gasten

Samenwerken of studeren met mensen uit China

Relaties, guānxi, helpen zaken vooruit: reken op gedeelde maaltijden en tijd om vertrouwen op te bouwen voor er afspraken komen. Hiërarchie telt, en besluiten worden soms door senioren genomen na overleg in het team, dus heb geduld en dring niet aan op een direct antwoord. Een rechtstreeks “nee” kan ongemakkelijk zijn; “dat wordt moeilijk” of stilte kan een beleefde weigering zijn. Stel open vragen en leg afspraken schriftelijk vast.

WeChat wordt zowel voor werk als voor het dagelijks leven gebruikt, ook voor documenten, spraakberichten en betalingen, en veel Chinese apps verschillen van die in Europa. Op het vasteland geldt één tijdzone, UTC+8, zonder zomertijd, wat handig is bij het plannen. Houd rekening met het Lentefestival en de vakantie rond de Nationale Dag in oktober, wanneer de meeste bedrijven ongeveer een week dicht zijn en het erg druk is op de wegen. Collega’s werken soms lange dagen; respecteer ook hun privétijd.

Veelgestelde vragen

Hoe spreek ik een Chinese collega aan?

Gebruik de familienaam plus een titel, zoals directeur Zhang, tot u wordt uitgenodigd de voornaam of een bijnaam te gebruiken. Veel internationaal werkende mensen gebruiken ook een Engelse naam.

Is het onbeleefd een cadeau te weigeren?

Cadeaus worden vaak eerst twee of drie keer beleefd geweigerd. Bied het nog eens aan en neem het met twee handen aan als het uw beurt is.

Waarom wordt het getal vier vermeden?

In het Mandarijn klinkt vier, sì, als het woord voor dood, sǐ. Acht klinkt als het woord voor voorspoed en geldt daarom als geluksgetal.