India: begroeten, eten, feesten en samenwerken

India in vogelvlucht

India is het meest bevolkte land ter wereld, met 22 talen in de grondwet, Hindi en Engels als officiële talen van de Unie en grote hindoeïstische, islamitische, christelijke, sikh-, boeddhistische en jaïnistische gemeenschappen. Het leven in Punjab, Kerala, West-Bengalen, Gujarat en Tamil Nadu ziet en klinkt anders, en een dorp verschilt van een metropool. Zie deze pagina als een inleiding en volg daarna de mensen die je ontmoet.

Begroeting en eerste ontmoeting

Namaste, gezegd met de handpalmen tegen elkaar en een lichte hoofdknik, werkt in een groot deel van het land. Je hoort ook vanakkam in Tamil Nadu, sat sri akal bij sikhs of as-salamu alaykum bij moslims. In zaken zijn handdrukken gebruikelijk; bij iemand van een ander geslacht wacht je af of die een hand aanbiedt en groet je anders met namaste.

Respect voor leeftijd en positie blijkt uit taal. Een -ji achter een naam, zoals Sharma-ji, getuigt van beleefdheid, en in veel gezinnen raken jongeren de voeten van ouderen aan als zegen. Van bezoekers wordt dat niet verwacht, maar een warme, rustige begroeting is altijd welkom.

Etiquette en dagelijkse gewoonten

Doe je schoenen uit voordat je een huis, tempel of gurdwara binnengaat als anderen dat doen, en bedek je hoofd waar het gebedshuis dat vraagt. Geef, ontvang en eet met je rechterhand, want de linker geldt in veel situaties als minder schoon. Wijs niet met je voeten naar mensen of heilige voorwerpen.

Een zijwaartse kanteling van het hoofd kan ja, ik begrijp het of ik luister betekenen, dus kijk naar het hele gesprek en niet alleen naar het gebaar. Vragen over je gezin, werk of reizen zijn meestal vriendelijke nieuwsgierigheid; je mag kort antwoorden en hetzelfde terugvragen. Stiptheid verschilt per stad en situatie, dus bevestig tijden voor belangrijke gelegenheden.

Eten en tafelmanieren

Een enkele Indiase keuken bestaat niet. In het noorden zijn tarwebrood en zuivel belangrijk, in het zuiden rijst, dosa, idli en kokos, in Bengalen vis en in Gujarat een sterke vegetarische traditie. Veel mensen eten vegetarisch om religieuze of familieredenen, veel hindoes eten geen rundvlees, veel moslims geen varkensvlees en sommige jaïnisten mijden ui, knoflook en wortelgroenten; vraag dus altijd na voordat je gerechten voor een groep kiest.

Maaltijden worden vaak gedeeld, van een thali of van schalen in het midden. Was eerst je handen, eet waar dat gebruikelijk is met je rechterhand en bied geen eten van je eigen bord aan, want voedsel dat de mond heeft geraakt geldt bij veel families als onrein. Gastheren dringen aan op een tweede portie; een beetje aannemen is een compliment.

Belangrijke feesten

De feestkalender volgt verschillende maan- en zonnestelsels, dus de data verschuiven elk jaar. Diwali verlicht huizen in de herfst, Holi begroet de lente met gekleurd poeder, Raksha Bandhan eert de band tussen broers en zussen, Onam is het oogstfeest van Kerala en Durga Puja verandert Bengaalse wijken in een podium voor kunst en optochten.

• Diwali: het lichtfeest
• Holi: het kleurenfeest
• Raksha Bandhan
• Onam in Kerala
• Durga Puja

Verder zijn er Eid, Kerstmis, Guru Nanak Jayanti, Pongal en Makar Sankranti, en ook Republic Day op 26 januari en Onafhankelijkheidsdag op 15 augustus. Lijsten met vrije dagen verschillen per staat en per werkgever.

Bruiloften

Indiase bruiloften variëren van een burgerlijke registratie op één dag tot meerdaagse ceremonies, en de rituelen hangen af van geloof, regio en familie. Onze gastengids voor een Indiase bruiloft legt kleding, cadeaus en de volgorde van de onderdelen uit.

• Een Indiase bruiloft bijwonen: gids voor gasten

Samenwerken of studeren met Indiërs

Engels wordt veel gebruikt in het bedrijfsleven en het hoger onderwijs, en WhatsApp is een gangbaar kanaal voor snelle werkberichten. Respect voor anciënniteit kan ertoe leiden dat jongere collega’s niet graag tegenspreken waar een leidinggevende bij is, dus vraag meningen onder vier ogen. Een ja kan ik heb je gehoord betekenen; bevestig deadlines, eigenaren en vervolgstappen daarom concreet.

Collega’s nemen soms vrij voor feesten waarvan de data door maankalenders worden bepaald, dus kijk in de kalender voordat je deadlines stelt. Vraag bij teamlunches naar vegetarische, rundvleesvrije en varkensvleesvrije wensen. Wie tussen India en elders pendelt, wisselt midden in een zin vaak van taal; dat is normaal en geen teken van verwarring.

Veelgestelde vragen

Geef ik een hand of zeg ik namaste?

Namaste is in bijna elke situatie veilig. In zaken zijn handdrukken gebruikelijk, maar bij iemand van een ander geslacht wacht je af of die een hand aanbiedt.

Moet ik echt mijn schoenen uitdoen?

Bij tempels, gurdwara’s en moskeeën en in veel huizen wel. Zie je schoenen bij de deur staan, zet de jouwe erbij.

Is iedereen in India vegetariër?

Nee. Schattingen verschillen, maar een groot deel van de mensen eet vegetarisch en veel anderen mijden bepaalde soorten vlees. Vraag het je gastheren en zorg voor vegetarische opties als je catert.

Vieren alle Indiërs Diwali en Holi?

Nee. Het zijn feesten met een hindoeïstische kern en brede deelname, en veel Indiërs vieren andere gelegenheden. Groet wie viert en vraag wat de dag voor hen betekent.