Saoedi-Arabië: begroeten, eten, feesten en samenwerken

Saoedi-Arabië in vogelvlucht

Saoedi-Arabië beslaat het grootste deel van het Arabisch Schiereiland en telt ongeveer 35 miljoen inwoners, onder wie miljoenen buitenlandse werknemers uit Zuid-Azië, de Arabische wereld, Afrika en de Filipijnen. Arabisch is de officiële taal en de islam is de staatsgodsdienst, met Mekka en Medina als heiligste steden voor moslims wereldwijd. Het leven verschilt tussen de Hejaz aan de Rode Zee, de centrale Najd rond Riyad, het Asir-gebergte, de Oostelijke Provincie en het noorden, en het land verandert snel door de hervormingen van Vision 2030.

Begroeting en eerste ontmoeting

De islamitische groet “as-salamu alaykum”, vrede zij met u, wordt beantwoord met “wa alaykum as-salam”. Mannen schudden meestal elkaar de hand, soms terwijl ze de handdruk vasthouden en vragen naar gezondheid en familie, en goede vrienden kunnen elkaar op de wang kussen of neuzen raken. Wacht bij een vrouw tot zij haar hand uitsteekt; anders is een knik met de hand op het hart beleefd. Gebruik uw rechterhand bij een handdruk.

Mensen worden aangesproken met titel en voornaam, bijvoorbeeld Doctor Khalid of Engineer Sara, en de familienaam wordt vaak niet gebruikt. Tijd nemen voor de begroeting en vragen naar gezondheid en familie hoort bij goede manieren; haast u er niet doorheen.

Etiquette en dagelijkse gewoonten

Gastvrijheid staat centraal. In een huis of kantoor kunt u Arabische koffie, qahwa, krijgen, op smaak gebracht met kardemom en geserveerd met dadels; neem die aan met uw rechterhand en schud het kleine kopje zachtjes als u genoeg heeft. Gastvrijheid volledig weigeren kan kwetsen, dus neem minstens een slokje. Bezoekers kleden zich bescheiden, met bedekte schouders en knieën, en veel vrouwen kiezen een abaya; volg het voorbeeld van uw gastheren en lokale collega’s.

Gebedstijden, vijf keer per dag, bepalen de dag, en sommige winkels sluiten kort tijdens het gebed. Wijs niet met uw voetzolen naar anderen en vermijd publieke genegenheid. Alcohol en varkensvlees zijn verboden. Eet, drink of rook tijdens de ramadan overdag niet in het openbaar. Veel sociale gelegenheden bestaan uit aparte bijeenkomsten voor mannen en vrouwen, dus vraag uw gastheren wat u kunt verwachten. Vraag toestemming voordat u mensen fotografeert.

Eten en tafelmanieren

Saoedisch eten weerspiegelt de oases, de woestijn en de zee. Kabsa, gekruide rijst met lam, kip of vis, is een nationale favoriet, en mandi, langzaam gegaard vlees in een ondergrondse oven, is populair in het zuiden. In de Hejaz vindt u saleeg, een romig rijstgerecht, en mutabbaq, een gevuld gebakje, terwijl jareesh, gebroken tarwe, en harees bij feestelijke gelegenheden worden geserveerd. Dadels worden bij elke gelegenheid gegeten, vooral om het vasten te verbreken.

Gasten worden vaak als eerste bediend, van een gedeelde schaal, en eten met de rechterhand of een lepel. De gastheer legt soms eten voor u neer; een beetje op het bord laten liggen toont dat u verzadigd bent. Maaltijden kunnen laat op de avond beginnen, en het diner kan volgen op meerdere rondes koffie en thee. Ongeveer tien procent fooi is gebruikelijk in restaurants, en door de traditionele gastvrijheid laten gastheren hun gasten zelden betalen.

Belangrijke feesten

Eid al-Fitr beëindigt de ramadan met gebeden, familiebezoek, snoep en cadeaus, en meerdere vrije dagen. De Saoedische Nationale Dag op 23 september herdenkt de eenwording van het Koninkrijk in 1932, met culturele evenementen, vuurwerk en groene vlaggen.

• Eid al-Fitr in Saudi-Arabië
• De Saudische Nationale Dag

Eid al-Adha, tijdens het pelgrimsseizoen, is het andere grote feest, en de ramadan zelf brengt avondbijeenkomsten voor iftar, de maaltijd waarmee het vasten wordt verbroken. Founding Day op 22 februari is een recentere feestdag.

Bruiloften

Saoedische bruiloften zijn grote sociale gebeurtenissen, vaak laat op de avond gehouden in aparte feesten voor mannen en vrouwen. In onze gids voor gasten van een Saoedische bruiloft leest u over kleding, cadeaus en timing.

• Naar een Saudische bruiloft: gids voor gasten

Samenwerken of studeren met mensen uit Saoedi-Arabië

De werkweek loopt van zondag tot en met donderdag, met vrijdag en zaterdag als weekend. Relaties opbouwen is belangrijk, dus reken erop dat een afspraak begint met koffie en algemeen gesprek voordat het over zaken gaat. Hiërarchie wordt gerespecteerd, senioren nemen vaak besluiten en afspraken kunnen tijd kosten. “Inshallah”, als God het wil, kan een echte toezegging of een beleefde onzekerheid uitdrukken, dus bevestig tijdlijnen en vervolgstappen duidelijk.

Saoedi-Arabië gebruikt het hele jaar Arabian Standard Time, UTC+3, zonder zomertijd. Vergaderingen kunnen voor het gebed worden onderbroken, dus houd ruimte, en de werktijden zijn korter tijdens de ramadan. Schema’s kunnen op korte termijn veranderen, dus heb geduld en blijf in contact via WhatsApp, dat veel wordt gebruikt. Vrouwen vormen een groeiend deel van de beroepsbevolking en teams zijn vaak internationaal. Vermijd commentaar op politiek of religie, en gebruik de rechterhand en respectvolle titels.

Veelgestelde vragen

Hoe begroet ik een Saoedische collega van het andere geslacht?

Wacht tot de ander een hand aanbiedt. Doet die dat niet, dan is een knik met de hand op uw hart beleefd en goed begrepen.

Wat is qahwa?

Arabische koffie, licht gebrand en op smaak gebracht met kardemom, geserveerd in kleine kopjes met dadels. Schud het kopje lichtjes als u genoeg heeft.

Welke dagen is het weekend?

Vrijdag en zaterdag. De werkweek loopt van zondag tot en met donderdag.