May Day en Inglaterra

Origen y significado

El May Day, el 1 de mayo, marca desde hace mucho la llegada de la primavera. Entre sus costumbres están recoger ramas verdes y flores silvestres para decorar los edificios, lo que se conoce como bringing in the May, coronar a una reina de mayo y bailar alrededor de un árbol de mayo. En Inglaterra, las celebraciones tradicionales giran en torno a la reina de mayo y al árbol de mayo, alrededor del cual los bailarines suelen girar con cintas, y las danzas morris suelen formar parte del día. Los primeros registros de fiestas con árbol de mayo datan del siglo XIV, y en el siglo XV la tradición ya estaba bien asentada en el sur de Gran Bretaña. En 1515, el rey Enrique VIII y Catalina de Aragón salieron a caballo del palacio de Greenwich para celebrar un «Maying», con un desayuno en el bosque, un desfile y baile. Los parlamentos puritanos prohibieron el May Day a mediados del siglo XVII, pero se restableció en 1660.

Cómo se celebra hoy

Muchos pueblos y ciudades mantienen vivas sus tradiciones del May Day, algunas con registros de más de un siglo, como Ickwell, en Bedfordshire, y Knutsford, en Cheshire. En Oxford es una tradición centenaria reunirse a las 6 de la mañana del May Morning al pie de la Great Tower del Magdalen College para escuchar cantar al coro del college. En Padstow, en Cornualles, el ’Obby ’Oss, una figura de caballo, baila por calles decoradas con ramas de primavera, acompañado de acordeonistas y seguidores vestidos de blanco con fajas rojas o azules, y miles de personas acuden a verlo. En algunos lugares, Jack in the Green, una figura popular cubierta de vegetación, desfila por las calles con músicos. Inglaterra tiene además un festivo a principios de mayo, el primer lunes del mes, en el que se celebran algunas fiestas locales, como el Flower Boat Ritual en los pueblos de Kingsand y Cawsand, en Cornualles. Las costumbres varían de un lugar a otro, y muchas comunidades han recuperado sus celebraciones.